De winkel nabij de Sint Jacobskerk in Gent ruikt naar solutie. Lekker geurtje, vind ik dat. Een meneer in stofjas, met keurig gecoiffeerd haar en slimme oogjes vraagt of hij ons van dienst kan zijn. We huren twee fietsen. 

Achter de toonbank hangt een foto van KAA Gent, de beroemde voetbalclub ter stede met in het midden Michel Preud'homme. Het is de elftalfoto van vorig seizoen. We wijzen de vriendelijke fietsenmaker op de verouderde foto en vertellen hem lichtelijk plagend dat de trainer naar de Nederlandse landskampioen vertrokken is. 'Ah, gij zijt Ollanders', zegt hij dan. 'Ja, hij is gegaan. Jammer. Preud'homme is een trainer die meer uit een elftal haalt dan erin zit', zegt hij argeloos.

Preud'homme is een trainer die meer uit een elftal haalt dan erin zit. Die zin laat me niet meer los. Onder het fietsen en daarna schiet me de diepzinnige opmerking steeds weer door het hoofd. Hoe complimenteus kan een Gentse fietsenmaker aangeven hoe goed een trainer is en hoe kan hij nog mooier uitdrukken hoe spijtig hij dat vindt?
'Waarom is hij niet gebleven?' vroeg ik hem nog.
'Die Ollanders betalen hem miljoenen euro's', zei hij.
'Dat lijkt me sterk', zei ik en liet hem in de waan. Voorlopig had ik genoeg aan het meesterlijke adagium van deze Vlaamse vriend: Preud'homme is een trainer die meer uit een elftal haalt dan erin zit. 
  
Paar dagen Gent voor de legendarische Gentse Feesten. Kan ik iedereen aanraden, maar dat terzijde. Gent is tegenwoordig ook weer een voetbalstad. Onder Preud'homme wonnen de Buffalo's de beker en daar zijn ze trots op. Overal in de stad zie je de fans met hun donkerblauwe shirts. Nie neute Nie pleuje staat erop. Ik zie het ook met grote, witte letters op straat gescheven staan. Het is hun lijfspreuk en betekent: Niet praten, maar doen, of Niet lullen maar poetsen. Zoiets. Nie neute nie pleuje.

We spreken die dag nog een paar Buffalo's. Wat me opvalt is hun ootmoedigheid ten opzichte van ons, noorderburen. Ze vinden het allemaal jammer dat Oranje tweede geworden is. 'Alweer tweede', zegt een jonge serveerster en wrijft daarmee  ongewild nog wat zout in de WK-wond, terwijl ze eigenlijk wil laten blijken hoe zielig ze de verloren finale voor ons vindt. Vriendelijk volk, heerlijke mensen die Vlamingen. Waarom sluiten ze zich niet bij ons aan? Vlaanderen bij Nederland. Zijn ze meteen van hun politieke problemen af.

Ben inmiddels weer thuis. Voortaan volg ik de Buffalo's wat intensiever, zo neem ik me voor en hou ik vanaf nu ook goed in de gaten of het waar is dat Preud'homme een trainer is die meer uit een elftal haalt dan erin zit. Als deze magische uitspraak van de Gentse fietsenmaker uitkomt, wordt FC Twente andermaal kampioen. Dat zou wat zijn.