Rabobank en fietsen leek decennia lang een gelukkig huwelijk. Vrijwel sinds mijn vertrek bij de wielerploeg van Rabobank in 2007 is het imago van banken in zeer snel tempo geërodeerd en wordt de bankensector keer op keer gedwongen draconische bezuinigingsmaatregelen te nemen als gevolg van de zeer snel veranderende financiële dienstverleningsbranche. In 2012 besloot Rabobank definitief de rug toe te keren naar de professionele wielersport, bedrogen als zij zich voelde door een sport waar zij echter zeer nadrukkelijk deel van wenste uit te maken. Vervolgens kwam op 31 december 2016 een definitief einde aan een tijdperk van 22 jaar wielersponsoring. De sporen zullen wij waarschijnlijk nog wel enkele jaren met ons mee dragen, letterlijk.
Vanaf de eerste editie van de Theo de Rooij Classic, traditioneel de eerste zaterdag van juni vanuit Rijssen, was Rabobank Rijssen-Enter hoofdsponsor van mijn tocht. Als tegenprestatie verzorgde ik in mei op de Holterberg voor de fietsliefhebbende klanten van private banking, een clinic met afsluitend Twents buffet in het Losse Hoes. Mannen als Bert Boom, Jos Lammertink, Henk Lubberding, Rob Harmeling, Michael Boogerd en Hennie Kuiper hebben mij belangeloos en geweldig ondersteund en kwamen naar Holten voor een mooi tochtje en een praatje. Vanaf 2010 hebben we naar schatting zo’n kleine € 50.000,00 bij elkaar gefietst voor vooral het Hospice en de Voedselbank, alsook de Waander Kompanje Stichting en een kleiner, jaarlijks bedrag voor de clubkas van de organiserende Toerclub Rijssen.
Enkele weken geleden deelde directievoorzitter Evert Voortman mij mee dat de Rabobank de ondersteuning van de Theo de Rooij Classic zou beëindigen. Uiteindelijk waren in januari de nieuwe sponsoringrichtlijnen uit Utrecht aangekomen en fietsen kreeg geen prioriteit meer. En zo wordt de ogenschijnlijk onverwoestbare combinatie Nederland-fietsen en Rabobank langzaam ontmanteld.
Dit wielerseizoen verschijnt er een bijzondere clubploeg op Overijsselse en Nederlandse wielerparcoursen: het Volker-Wessels-Merckx-team. Initiatiefnemers zijn twee jonge, gepassioneerde renners, deel uitmakend van het team: Philip Kootstra en Bart Schipper. Zij trokken de stoute schoenen aan en benaderden de Familie Wessels of zij interesse hadden een aantal jonge, ambitieuze Overijsselse renners te ondersteunen. Het Overijsselse businesswielernetwerk van Volker-Wessels en andere bedrijven, onder aanvoering van Dinand van den Berg en Gerald Paalman, stampte binnen no-time een prachtig team uit de grond.
Deze week plukte ik een mooie, oude Rabobank Wielerploeg rugzak van de zolder, pakte mijn oude Rabokoffer in met diverse Raboattributen en vertrok woensdag op uitnodiging van Dinand van den Berg met het Volker-Wessels team en een groep sponsors naar Mallorca om tot maandag samen te fietsen, passie en verhalen te delen en te genieten van het mooie eiland. De start van een project dat wellicht in de toekomst tot veel moois zal leiden.
Ondertussen namen eind januari de Nederlandse selecties deel aan de WK Veldrijden in Luxemburg. Het verdriet van Mathieu van der Poel omwille van zijn lekgeslagen ambities was peilloos. Tot mijn grote verbazing deelde Rabobank mee in het verdriet. Op alle kleding waren de Rabobank logo’s nog duidelijk zichtbaar.
Theo de Rooij
