ENSCHEDE – De immense lengte van 1.95 meter haalt hij niet, maar een eerste blik op Oguchialu Jacob Onyewu, kortweg Oguchi, is niettemin indrukwekkend. De Amerikaan, met het passende atletische postuur, wandelde vanavond voor het eerst de catacomben van de Grolsch Veste binnen, in het gezelschap van Joop Munsterman en Michel Preud’homme. Een topverdediger, zo beschreven de preses en de trainer hun nieuwe aanwinst. En Onyewu? Hij paste in zijn relaas direct de overwinningsdrang van zijn vaderlandse sportcultuur toe. ‘Ik kom hier om deel uit te maken van iets speciaals. Ik wil met Twente kampioen worden.’ En dat alleen bleek niet voldoende voor de ambitieuze verdediger. ‘In de Europa League wil ik ook goed presteren. Dan kunnen we die titel ook meenemen naar Twente.’
Directe kwaliteitsimpuls
Duidelijke woorden. De 28-jarige Onyewu (foto) verruilt AC Milan niet om de bank warm te houden in Enschede. De verdediger wil spelen, indruk maken en prijzen winnen met FC Twente. Dat er verbazing was bij Peter Wisgerhof en Douglas, wuift Preud’homme weg. ‘Ik heb daar niets van gemerkt. Maar dat is ook de wet van de sport. Je kan niet een seizoen spelen met elf of veertien spelers. Wil je wat bereiken, dan heb je een sterke kern nodig. Met Onyewu in de selectie zijn we sterker geworden. Andere spelers moeten laten zien dat ze de beste zijn en verdienen te spelen.’ Of de transfer van Onyewu direct te maken heeft met een mogelijk vertrek van Douglas, wordt ontkend door de Belg. ‘Maar als een speler laat merken dat hij open staat voor een grote club, wat moeten wij dan?’
‘Als we een speler met dezelfde kwaliteit als Onyewu op een later tijdstip, doordat een speler vertrekt, noodgedwongen moeten halen, dan kunnen we hem niet meer betalen’, vervolgt Preud’homme. ‘Nu hebben we ‘m in ieder geval al, want ik weet niet of er nog wat staat te gebeuren. Zoals ik al zei, het is ook goed voor de brede kern. Je ziet hoe het kan gaan met Nicky Kuiper. Nu zijn we meer gewapend. Als je kijkt naar het bekertoernooi en de strijd om de titel, waar we allebei nog in actief zijn, dan hebben we een brede selectie nodig.’ Munsterman stemt in met de woorden van de trainer. ‘Dat zijn komst belangrijk is, is evident. Iedere speler die hier binnen komt is belangrijk.’
Kijken naar de toekomst, zwijgen over het verleden
De Amerikaan wordt geprezen op alle mogelijke manieren. Onyewu is snel, kopsterk en heeft duelkracht, volgens Preud’homme. Een speler die zelfs in z’n vrije tijd nog te vinden is in het krachthonk. Maar ondanks die indrukwekkende beschrijving speelde hij geen minuut in het shirt van AC Milan. Over het verleden spreekt Onyewu nauwelijks. Dat het in de Italiaanse modestad niet lukte, wijt hij aan de vroegtijdige blessure die hij daar opliep. ‘Ik kijk niet terug, alleen naar de toekomst’, zegt Onyewu. ‘En die zit er zonnig uit. Wat er daarna gebeurt, weet ik niet. Ik kan de toekomst ook niet voorspellen. Nu richt ik me alleen op Twente.’ Dat de 58-voudig international van de Verenigde Staten voor een half jaar naar Enschede verhuisd, heeft grotendeels te maken met Michel Preud’homme, die eerder zijn trainer was bij Standard Luik. ‘Dat was een belangrijke factor in de beslissing. Hij is een goede trainer, een geweldige tacticus. En dat geeft mij vertrouwen. Het geeft me een prettig gevoel weer met hem te werken.’
Onyewu brengt blijdschap
Munsterman omschreef de komst van Onyewu al als een zonnige dag in het donkere najaar. En ook Preud’homme is in z’n nopjes. ‘Hij heeft zichzelf bewezen als een groot persoonlijkheid, een heel gezonde sportman. Oguchi is een typische Amerikaanse sportman, die als speler al veel ervaring heeft opgedaan.’ Wie wil weten hoe Onyewu precies speelt, is aangewezen op het beperkte aantal videobeelden op internet. Meer dan snel, kopsterk en fysiek, wil Preud’homme niet vertellen. ‘Teveel details ga ik niet over hem geven. Ik moet de tegenstander ook nog ergens mee verrassen hé’, lacht Preud’homme. Het belooft veel. Maar hoe hij precies speelt en wat hij allemaal kan, laat nog even op zich wachten.
