ROTTERDAM – De pijn op de verbeten gezichten was schrijnender dan elk woord. Toch keerde bij een enkeling de bezinning snel terug. ‘Trots’, was het steekwoord, zo’n half uur na een aantal stiekeme traantjes bij Heracles Almelo.
PSV was ‘een maatje te groot’, viel op te tekenen bij iedere Heracles-speler. Het was een teleurstellende finale, waarin de ploeg geen moment de vorm etaleerde om de hoofdprijs af te dwingen. In de kleedkamer was het na de finalenederlaag angstvallig stil, maar even later keerde de realiteitszin terug. ‘Ik heb alleen maar genoten’, zei linksback Mark Looms, die sportief gezien een bijzonder moeilijke avond beleefde tegen het Eindhovense loopvermogen. ‘In het Polman Stadion spelen vind ik nog iedere wedstrijd geweldig en in een lege Kuip krijg ik al koude rillingen. Ga maar na hoe ik me vandaag voelde. Zo’n vol stadion heeft veel impact, maar het lag niet aan de zenuwen dat we verloren. Er was gezonde spanning. PSV was gewoon beter.’
Lerin Duarte stemde in met de woorden van Looms. Voor hem was het vooraf een dubbel zo bijzonder affiche. ‘Het was speciaal omdat het in m’n geboortestad was. M’n hele familie zat op de tribune. Nu ben ik nog teleurgesteld, maar dat we hier de finale hebben mogen spelen, maakt me trots’, onderstreepte Duarte. De nederlaag was een logisch gevolg van de vertoning, vond de seizoensrevelatie van Heracles. ‘We hebben matig gespeeld. De scherpte ontbrak en we konden er niet zo opklappen als tegen AZ’, analyseerde Duarte. ‘Tijdens de rust, bij een 1-0 achterstand, hoop je nog op een kans. De 2-0 viel te snel en na de 3-0 speelden we een verloren wedstrijd. Eigenlijk hoop je dan dat het snel voorbij is. Het liefst natuurlijk omgekeerd, zodat wij het rustig konden uitspelen. Maar dat zat er niet in.’
Duarte, normaal een uitbundige jongen, uitte zijn teleurstelling met rust. Voor hem ligt nog een hele voetbaltoekomst. Voor de routiniers binnen het elftal is dat anders. De bekerfinale was voor een enkeling misschien wel de laatste kans een tastbare prijs aan de carrière over te houden. ‘Iedereen baalde evenveel, maar iedereen uit dat anders, in de wetenschap dat het voor sommigen een laatste kans was.’
Foto: Atiba Hutchinson van PSV in de tang bij Mark Looms (links) en Everton
(Foto Sportfoto Regio Twente.nl)
