ALMELO – In amper een seizoen tijd heeft Ben Rienstra zich bij Heracles Almelo ontpopt tot een rots in de branding. De van origine controlerende middenvelder nam het stokje over van Birger Maertens, toen de Belg, inmiddels vertrokken naar zijn vaderland, zwaar geblesseerd raakte. De 21-jarige Rienstra werd omgeturnd tot een centrale verdediger. En met succes. Na een wonderlijk seizoen staat hij zondag in de Kuip voor de bekerfinale tegen PSV. ‘Je moet het genieten combineren met het presteren’, luidt zijn credo.
In het begin, na de zinsbegoochelende halve finale tegen AZ, moest hij het allemaal nog even beseffen. Dat Heracles zich geplaatst had voor de bekerfinale. Inmiddels is het bezonken en verheugt Rienstra zich op Eerste Paasdag. ‘Ik heb er vooral heel veel zin in. Spanning heb ik nog niet. Misschien gaat dat wel komen naarmate de wedstrijd nadert. En we hebben alles te verliezen. De beker staat op het spel’, benadrukt Rienstra. Een generale repetitie bleef uit. In de Amsterdam ArenA verloor de ploeg met 6-0 van Ajax. Een incident. De gedachten waren al in de Kuip. ‘Ik kijk niet graag terug. Er is niemand die graag wil verliezen. Iedereen had er de pest in na de wedstrijd tegen Ajax. Maar de koppen zijn nu gericht op zondag.’
Hoewel de recente afslachting in Amterdam snel vergeten moet worden, kan Rienstra positief terugblikken op zijn persoonlijke prestaties in het huidige jaargang. ‘Ik denk niet dat ik mag klagen. Ik draai een goed seizoen. Af en toe heb ik nog mindere wedstrijd. Ik weet dat het erbij hoort, toch heb ik daar moeite mee. Maar goed, ik speel de bekerfinale, ben voor Jong Oranje en het Nederlands beloftenteam geselecteerd geweest, dus dan mag je tevreden zijn.’
En dan te bedenken dat de geboren Alkmaarder, een product uit de jeugdopleiding van Ajax, nog maar sinds 2010 bij Heracles speelt. Bij AZ was er geen uitzicht op speeltijd in het eerste elftal. ‘Ze wilden me wel behouden voor de toekomst, maar ze wilden me op dat moment verhuren. Dat zag ik niet zitten. Onder Ronald Koeman heb ik nog even bij de selectie gezeten. In de voorbereiding zag alles er rooskleurig uit, maar nadat hij ontslagen werd, veranderde dat. Natuurlijk had ik ook veel gekochte spelers voor me. Maar ik heb er altijd vertrouwen in gehouden dat ik het zou halen. Het harde werken is beloond, al hangt het ook voor een deel van geluk af. Een trainer moet het in je zien zitten.’ Peter Bosz zag dat. Toen Birger Maertens zwaar raakte, verkoos de trainer hem in de as van de verdediging boven Mike te Wierik. Voor de controlerende verdediger is het achteraf verrassend, maar totaal vreemd was het niet. ‘Ik wist dat ik centraal achterin uit de voeten kon. Bij AZ heb ik er een paar keer gespeeld. Het was incidenteel, maar ik had in m’n achterhoofd altijd wel het vermoeden dat ik daar nog wel eens kon gaan spelen. Nu merk ik dat ik steeds meer situaties ga herkennen, steeds sterker in duels wordt.’
Met sterkhouder Rienstra moet the road to victory eindigen met een hallucinerende apotheose in de havenstad. ‘Alleen tegen AZ hebben we twee doelpunten geïncasseerd. Verder hebben we in het bekertoernooi de nul gehouden. Remko is nog niet gepasseerd’, weet de verdediger. Hoewel zelf nog een heel voetballeven voor de boeg, werd hij zelf na de winst op AZ meermaals geconfronteerd met het belang. ‘Er wordt onderling wel gezegd dat er jongens tussen zitten die nooit meer een finale zullen spelen. Daarbij zijn we er allemaal nog nooit zo dichtbij geweest. We moeten de schouders er onder zetten. In de wetenschap dat we van FC Twente en AZ hebben gewonnen, maken we absoluut een kans.’
