ALMELO – Ondanks de enige treffer van Willie Overtoom, was het duel tussen Heracles en Roda JC de wedstrijd van de laatste 25 minuten. Want na de rode kaart van Tim Breukers toonden de Almeloërs mentale weerbaarheid en hield de ploeg de deur knap dicht. Het oogde spannend door de 1-0 tussenstand, maar Heracles gaf niets weg, zag uitblinker Birger Maertens en nood-linksback Mark-Jan Fledderus.
Maertens ontpopte zich tot de absolute uitblinker. Net als in de eerste helft, bleef de Belg in de slotfase bij de les en boekte hij met zijn ploeg eindelijk weer eens een overwinning. Dat de nu voorlaatste competitiezege op 28 november 2010 voor het laatst behaald werd, verbaast hem. Toen won Heracles met 2-1 van FC Utrecht. ‘Daar heb ik niet bij stil gestaan. Ik wist het niet eens. Was dat al zo lang geleden?’ Wat Maertens wél besefte, was het belang van de drie punten. ‘We stonden op 21 punten, nu hebben we er 24. We willen zo snel mogelijk veilig zijn, dus we moesten drie punten pakken. Thuis hebben we het overgrote deel van alle punten gepakt. We kunnen in eigen huis van bijna iedere tegenstander winnen. Dat bleek vandaag nog maar eens Of het kunstgras daarin een voordeel is? Eigenlijk wel, want we trainen er iedere dag op hé.’
Met de 1-0 voorsprong waande iedereen zich in Almelo al in veilige haven. Maar het duel, waarin Heracles lange tijd domineerde, leek 25 minuten voor tijd alsnog een andere wending te krijgen. Tim Breukers kreeg zijn tweede gele kaart, maar Heracles kwam nog geconcentreerder en scherper over. ‘Met een man minder wil je toch iets extra leveren’, zegt Maertens over de geleverde strijd. ‘We hadden die punten gewoon nodig, dus dan stel je alles in het werk om die voorsprong vast te houden. Gelukkig is dat gelukt. Ze zijn er trouwens maar één keer doorgekomen. Als zij de bal hadden, speelden ze alleen maar diep. Het was ook in ons voordeel dat zij de lange bal hanteerden.’
Mark-Jan Fledderus concludeert hetzelfde. ‘Ze speelden ons is de kaart. Roda heeft ook geen echte uitgespeelde kans gekregen.’ Voor hem was de wedstrijd, en de daaraan gekoppelde overwinning, dubbel zo bijzonder. De middenvelder moest noodgedwongen de plek van de geschorste Mark Looms bezetten. En linksback ging Fledderus helemaal niet slecht af. ‘Het ging wel lekker zo. Dat had ik niet één, twee, drie verwacht. Ik had namelijk nog nooit op linksback gespeeld. Ik had dus ook geen referentiekader’, vertelt hij. ‘Je ziet het veld vanuit een heel andere hoek. Ik ben bewust iets afwachtend gestart, daarna kon ik meer opkomen. Dat kwam ook door de manier hoe zij speelden, met twee spitsen. Uiteraard moest ik na de rode kaart van Tim weer terugzakken, maar dat is logisch. Maar ik ben meer middenvelder dan verdediger. Dat ik op deze plek speelde was een noodoplossing. Ik hoop niet dat het vaker nodig is.’
De bevrediging van de concessie vond Fledderus uiteindelijk in het resultaat, vooral met het zicht op de komende weken. Dan staan voor Heracles de zware uitwedstrijden tegen Feyenoord en FC Utrecht op het programma. ‘Twente uit was slecht, maar nu zijn we al drie wedstrijden op rij ongeslagen’, concludeert Fledderus, die vervolgens een dolletje maakt over de volgende tegenstander. ‘Volgende week een mooi wedstrijdje’, lacht hij als de reis naar de havenstad ter sprake komt. ‘Dan kunnen we definitief afstand nemen van Feyenoord.’
