DELDEN – Oud-hockey en cricketinternational Hans Schnitger (foto), is vrijdag op 97-jarige leeftijd in zijn huis in Delden overleden. Schnitger was de oudste nog levende olympiër van ons land. Hij kwam in actie tijdens de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn, waar hij met de hockeyploeg een bronzen plak won. De ex-Oranjespeler maakte ook de Olympische Spelen van 1968 en 1972 mee, toen hij als chef d’équipe van de Nederlandse hockeyploegen fungeerde.
Vrijdagmorgen vroeg is Schnitger in zijn slaap overleden. Zaterdag is de begrafenis.
De geboren Enschedeër won op de Olympische Spelen in 1936 in Berlijn als speler van het Nederlands hockeyelftal de bronzen medaille. Hij speelde meestal als rechtsbinnen, soms was hij midvoor. In Berlijn was hij met ploeggenoot Ernst van den Berg topscorer met vijf doelpunten. ‘De Spelen hebben een geweldige indruk op mij gemaakt. We gingen er met auto’s heen’, zei Schnitger vorig jaar in TwenteSport Magazine. ‘De Duitsers hadden het voortreffelijk georganiseerd. Al dat militaire gedoe eromheen verontrustte me wel. Ik had het gevoel toen dat het wel eens mis zou kunnen gaan. Als de Führer naar het stadion reed stond er over een lengte van 15 km een dubbele haag militairen. In het stadion brachten de mensen de Hitler-groet. Ik vond het angstig, het was bepaald geen vreedzaam gezicht.’
De strijd in Berlijn om de derde plaats tegen Frankrijk werd, in de stromende regen, een heroïsch gevecht. Er stonden 20.000 blauwbekkende toeschouwers langs de lijn, onder wie duizenden Nederlanders, die hun landgenoten luidkeels aanmoedigden. De medaille leek na een 3-1 voorsprong veiliggesteld, maar de Fransen knokten zich terug. Uitblinker Schnitger scoorde het derde doelpunt. Oranje won met 4-3.
Schnitger maakte als manager van het Nederlands hockeyteam ook de Spelen mee van 1968 en ’72. Sinds 1973 was Schnitger Lid van Verdienste van de KNHB.
Vorig jaar waren hij en zijn 94-jarige echtgenote 70 jaar getrouwd. Premier Mark Rutte was een der gasten op het feest. Het bejaarde echtpaar heeft drie kinderen, negen kleinkinderen en negentien achterkleinkinderen. In zijn werkzame leven bestierde Schnitger in Enschede een handelskantoor in plastic- en rubbermachines.
Op 14-jarige leeftijd speelde hij zijn eerste wedstrijd in het eerste elftal van PW. Aan zijn hand behaalde PW het grootste clubsucces, het kampioenschap van de eerste klasse in 1939.
Schnitger is 75 jaar lid van de Batavieren en 80 jaar lid van de Cricket Touring Club de Flamingo’s. Schnitger speelde ook een keer of acht in het Nederlands Cricketteam.
Foto hiernaast: het Nederlands hockeyelftal op de Olympische Spelen in Berlijn.
Vlnr. Staand: Hans Schnitger, Jan de Looper, Ernst van den Berg, Tonny van Lierop, oud-Enschedeër Max Westerkamp.
Onder: Aad de Roos, Piet Gunning, Rein de Waal, René Sparenberg, Henk de Looper, Rudie van de Haar.
Ik heb hem een paar jaar geleden geïnterviewd. Krasse baas. En nog bijzonder aardig ook. Echt een heer. Hockeywereld is een legende armer. Respect en rust zacht.