GENT – Hoewel er eigenlijk alweer ruim een maand flink gekoerst wordt, gaat in de ogen van veel volgers dit weekend het wielerseizoen echt beginnen. In België wordt het traditionele openingsweekend verreden. Op zaterdag de Omloop Het Nieuwsblad, een dag later Kuurne-Brussel-Kuurne. Tom Stamsnijder (Bornerbroek) en Tom Veelers (Oldenzaal) starten er namens Giant-Shimano, terwijl Haaksbergenaar Bram Tankink voor Belkin aan beide wedstrijden deelneemt. Toch moet de meeste kans op Twents succes misschien wel in een andere hoek gezocht worden. Kirsten Wild doet namelijk mee aan de vrouwenversie van de Omloop Het Nieuwsblad.
Voor Wild is de klassieker niet onbekend. Ze was er in 2008 al eens de beste. De afgelopen twee edities kwam de oud-Almelose echter niet aan de start. ‘Ik heb de wedstrijd al een paar jaar niet gereden, omdat ik meestal meedoe aan de wereldkampioenschappen baanwielrennen’, vertelt ze. ‘Maar ik houd wel van dit soort wedstrijden.’ Dat valt ook wel te zien aan de erelijst van Wild. Vorig jaar won ze bijvoorbeeld nog de Vlaamse klassiekers Dwars door Vlaanderen en Gent-Wevelgem.
Favoriet
Tijdens de Omloop Het Nieuwsblad van zaterdag, waar de vrouwen voorafgaand aan de mannen op dezelfde locatie in Gent finishen, is Wild ook één van de topfavorieten. Ze kan echter stevige concurrentie verwachten. Aan de start komen ook de winnaressen van de afgelopen vier edities. De Australische Tiffany Cromwell was in 2013 de beste, het jaar daarvoor Loes Gunnewijk uit Rekken en in zowel 2010 als 2011 was Emma Johansson uit Zweden de winnares. Wild zal zich dus flink moeten inspannen, maar wist al vertrouwen te tanken. Ze won begin februari liefst drie van de vier ritten in de Ladies Tour of Qatar en schreef daar ook het eindklassement op haar naam.
Gevecht
Het zal in België vooral ook opletten geblazen zijn, weet ook Wild. ‘Positioneren zal heel belangrijk worden, maar ook een goede vorm, want het is een zware wedstrijd. Ik denk dat de eerste schifting gemaakt zal worden op de Côte de Trieu en de Paterberg. Met een peloton van tweehonderd rensters zal het een flink gevecht worden.’
